Vakantiedagen gaan sneller verjaren

9 juni 2011 – Werknemers moeten vanaf 1 januari 2012 hun wettelijke vakantiedagen binnen zes maanden na het opbouwjaar opnemen. Daarna vervallen deze dagen. De Eerste Kamer heeft op 24 mei jl. met deze verslechtering ingestemd. Bovenwettelijke vakantie- en verlofdagen vallen niet onder de verjaringstermijn van een half jaar.

Vakantiedagen konden vijf jaar worden opgespaard, bijvoorbeeld voor mantelzorg, een sabbatical of studieverlof. In 2002 was de verjaringstermijn juist verlengd van twee naar vijf jaar om werknemers meer flexibiliteit te bieden.

Tegen het voorstel van minister Kamp van Sociale Zaken en Werkgelegenheid waren vele argumenten ingebracht, onder andere door vakcentrale MHP, waarbij de VAWO is aangesloten. “Onder het mom van het voorkomen van veiligheids- en gezondheidsproblemen door regelmatiger vakantie op te nemen, heeft het kabinet zich laten inpakken door werkgevers die steeds roepen dat een stuwmeer aan verlofdagen een probleem is”, aldus MHP-bestuurder Eddy Haket.

Regelingen bij ziekte

De termijn van zes maanden geldt niet voor mensen die bijvoorbeeld door ziekte niet in staat zijn geweest om vakantiedagen op te nemen. Werknemers die na ziekte (gedeeltelijk) re-integreren, moeten hun dagen echter wel binnen de gestelde termijn opnemen. Voor werknemers die ‘redelijkerwijs niet in staat zijn geweest om vakantie op te nemen’, geldt de vervaltermijn ook niet, maar dit zal over het algemeen moeilijk aan te tonen zijn.

De vakantieopbouw voor langdurig zieke werknemers verbetert. Tot nog toe bouwden zij maximaal over zes maanden wettelijke vakantiedagen op. Vanaf 1 januari 2012 zullen over de gehele ziekteperiode vrije dagen worden opgebouwd, waardoor langdurig zieke werknemers recht krijgen op hetzelfde aantal vakantiedagen als gezonde werknemers. Het kabinet was hiertoe gedwongen door een uitspraak van het Hof van Justitie van de Europese Unie.

Uitweg

Over een ruimere verjaringstermijn kunnen wel in cao’s (of individueel) afspraken worden gemaakt. Omdat wetenschappelijke instellingen wel eens in ernstige problemen zouden kunnen komen als iedereen de vakantiedagen volledig opneemt, biedt dit wellicht een uitweg.